Само слово «эскалатор» произошло от аналогичного слова элеватор. Его значение во французском языке переводится как «штурмовая лестница».

Эскалатор представляет собой устройство механического действия, которое выглядит в форме лестницы со ступенями, которые двигаются и передвигают людей с одного уровня на следующий.

Весь механизм держится на одном приводном электродвигателе, который зачастую располагается в небольшом машинном отделе под полом вместе с верхней входной площадкой.

Принцип работы самых ступеней являет собой бесконечную ленту. На множестве эскалаторов ступени двигаются на бегунках, которые отвечают за направление и закреплены внутри прочной стальной металлоконструкции данного устройства. В обратном направлении они двигаются с нижней стороны, поэтому их и не видно. Для комфорта пассажиров на эскалаторе предусматриваются поручни, которые движутся с такой же скоростью, что и эти ступеньки.

Любой эскалатор имеет регулятор скорости, аварийный тормоз, а также средства защиты, которые автоматически останавливают полный механизм в случае, если оборвётся тяговая цепь или поручень. Эскалатор благодаря своим параметрам, таким как : ширина -90 см, скорость — 30 м/мин, перемещает около 6000 человек в час.

История зарождения эскалатора начинается 15 марта 1892 года в США, где Джессом Рено был запатентовал первый эскалатор. А в 1894 году этот подъемник был установлен в Нью-Йоркском парке Кони-Айленде в виде аттракциона для туристов. Первый эскалатор являет собой гладенькую дорожку без ступенек, которая движется.

Эскалатор классического типа появился в 1921 году, на котором были установлены горизонтально ступени с продольным рифлением, а также были установлены для удобства людей поручни, которые двигались с одинаковой скоростью ступеней. Данный вариант похож был своим видом на эскалатор сегодняшних дней.

На сегодня такой вид механического подъёмника можно встретить не в одном метро, где он впервые появился , но и в различных торгово-развлекательных центрах, здравоохранительных и административных зданиях, и даже на вокзалах ив аэропортах.